Bei den Ausgrabungen findet er einen steinernen
Talisman eines geflügelten Wesens, der ihm einen besorgten Gesichtsausdruck
entlockt. Zudem hat er eine Vision, in der ein riesiges Exemplar des
dämonischen Wesens in seine Nähe erscheint und sich ihm schweigend
entgegenstellt.
In Georgetown, Washington, D.C., spielt die
Schauspielerin Chris MacNeil (Ellen Burstyn) die Hauptrolle in einem Film, bei dem ihre
Freundin Burke Dennings (Jack MacGowran) Regie führt. Zusammen mit
ihrer zwölfjährigen Tochter Regan (Linda Blair) mietet MacNeil ein luxuriöses
Haus mit angeheuerten Helfern.
Währenddessen besucht Pater Damien Karras (Jason Miller),
ein Psychiater, der die Priester der Georgetown University berät, seine kranke
Mutter in New York. Einem Kollegen vertraut er an, dass er in einer
Glaubenskrise steckt.
Auf einer Party von Chris erscheint ihre Tocher Regan,
der es scheinbar nicht gut geht, und uriniert, bevor Chris sie trösten kann.
Mit der Zeit wird Regans Persönlichkeit gewalttätig.
Medizinische Tests finden keine körperliche Ursache. Während eines Hausbesuchs
zeigt Regan abnorme Stärke. Eines Nachts findet Chris das Haus bis auf eine
schlafende Regan leer vor.
Kurze Zeit später wird Burke Dennings tot
am Fuß einer öffentlichen Treppe gefunden, die unter Regans Fenster beginnt.
Detective William Kinderman (Lee J. Cobb) befragt Karras und vertraut ihm
an, dass Dennings' Kopf nach hinten gedreht war.
Kinderman erklärt Chris, dass die einzige plausible
Erklärung für Dennings' Tod darin besteht, dass er von Regans Fenster gestoßen
wurde. Als Kinderman geht, hat Regan einen weiteren heftigen Anfall, woraufhin
sie an ihr Bett gefesselt werden muss.
In der Nacht wird Karras von Chris' Assistenten ins
Haus gerufen, der zu dem Schluss kommt, dass ein Exorzismus gerechtfertigt ist.
Sein Vorgesetzter erteilt die Erlaubnis unter der Bedingung, dass ein erfahrener Priester das Ritual durchführt. Daraufhin wird Pater Merrin, der schon einmal einen Exorzismus durchgeführt hat, herbeigerufen…
William Peter Blattys Drehbuch
hält sich eng an die Handlung seines Romans, dessen Geschichte aber etwas
gestrafft wurde. Nebenhandlungen wie die Entweihung der Kirchen und die sich
daraufhin entwickelnde Beziehung zwischen Karras und Kinderman, Karras'
Bemühungen, die Kirchenbürokratie davon zu überzeugen, den Exorzismus zu
genehmigen, und die laufenden medizinischen Untersuchungen von Regans Zustand
treten im Film in den Hintergrund, ebenso wie Nebenfiguren wie Chris'
Haushaltspersonal, Dennings und Regans Vater.
Für „DER EXORZIST“ wurden viele
Regisseure in Betracht gezogen, darunter Arthur Penn, Stanley Kubrick, John Boorman
und Peter Bogdanovich. Warner engagierte schließlich Mark Rydell, aber Blatty
bestand auf WILLIAM FRIEDKIN, da er von „FRENCH CONNECTION“ beeindruckt gewesen
war. Das Filmstudio zögerte jedoch, bis „FRENCH CONNECTION“ ein kommerziellem Erfolg wurde.
Die Hauptrollen, insbesondere die
Rolle der Regan, waren nicht leicht zu besetzen. Obwohl viele große Stars der
damaligen Zeit für sie in Frage kamen, entschieden sich Peter Blatty und Regisseur
WILLIAM FRIEDKIN schließlich zum Ärger des Filmstudios Warner für weniger
bekannte Schauspieler.
Jack Nicholson wurde für die
Rolle des Karras in Betracht gezogen, und auch Paul Newman war interessiert,
bevor Blatty Stacy Keach engagierte, der aber durch JASON MILLER ersetzt wurde.
Die Schauspielerinnen Audrey
Hepburn, Anne Bancroft und Jane Fonda wurden für die Rolle der Chris MacNeil in Betracht gezogen, lehnten sie aber ab. Der Regisseur Dagegen lehnte Friedkin Blattys
Freundin Shirley MacLaine ab, da sie in „The Possession of Joel Delaney“ in einem
ähnlichen Film mitgespielt hatte.
Nachdem Friedkin Carol Burnett
kennengelernt hatte, glaubte Friedkin, dass sie über ihre komische Fernsehrolle
hinausgehen würde. Blatty stimmte zu, aber Warner lehnte sie ab.
Schließlich erhielt ELLEN
BURSTYN die Rolle der Chris MacNei. Zwar wehrte sich Studiochef Ted Ashley vehement
dagegen, sie zu besetzen, lenkte aber ein, nachdem sich keine anderen
Alternativen mehr hatten.
Friedkin hatte JASON MILLER,
einen Bühnenschauspieler und Dramatiker, nach einer Aufführung seines Stücks „That
Championship Season“ angesprochen und ihm ein Exemplar des Romans gegeben.
Miller war katholisch erzogen
worden und hatte drei Jahre lang an der „Catholic University of America“
studiert, um Jesuitenpriester zu werden, bis er eine ähnliche spirituelle Krise
wie Karras durchlebte.
Während der Probeaufnahmen
spielten Miller und Burstyn die Szene, in der Chris Karras mitteilt, dass sie
vermutet, dass Regan besessen sein könnte. Anschließend filmte er Burstyn
dabei, wie sie Miller über sein Leben befragte, und bat ihn, die Messe zu
rezitieren, als wäre es das erste Mal.
Nachdem Friedkin sich das
Material am nächsten Morgen angesehen hatte, erkannte Friedkin, dass Millers genau
der war, den sie für die Rolle des Karras brauchten.
Die ersten in Frage kommenden
Schauspielerinnen für die Rolle der Regan waren Pamelyn Ferdin sowie Denise
Nickerson.
Danach zog Friedkin ältere
Schauspielerinnen in Erwägung, bis Elinore Blair unangekündigt mit ihrer
Tochter Linda auftauchte, die vor allem als Model und in einer einzigen
Seifenoper zu sehen war. Nach Probeaufnahmen wurde LINDA BLAIR für die Rolle
der Regan engagiert.
Berichten zufolge zwang das
Filmstudio Warner Friedkin, Eileen Dietz, die 15 Jahre älter war als Blair, als
Blairs Stunt-Double einzusetzen. Sie vertrat Blair in der Kruzifix-Szene, dem
Faustkampf mit Pater Karras und anderen Szenen, die für Blair zu gewalttätig
oder verstörend waren.
Linda Blair schätzt, dass Dietz
in 17 Sekunden des Films zu sehen ist. Dietz, die wütend darüber war, dass ihr
Beitrag zum Film heruntergespielt wurde, behauptete in den Medien, alle Szenen
mit Besessenheit gespielt zu haben. Warners bezifferte ihre Leinwandpräsenz
schließlich auf 28,25 Sekunden, bestritt aber, dass ihr Beitrag dramaturgisch
bedeutsam gewesen sei.
Warners wollte Marlon Brando
für die Rolle des Pater Merrin, aber Friedkin lehnte ab. Ein Foto, inspirierte
Friedkin schließlich dazu, Max von Sydow anstelle von Paul Scofield zu
besetzen, den Blatty gewünscht hatte.
Auch zwei Priester wurden
besetzt. Pater William O'Malley, der Blatty durch seine Kritik an dem Roman
kennengelernt hatte, wurde als Pater Dyer besetzt, den er im Roman für
klischeehaft hielt.
Die Rolle des Universitätspräsidenten
übernahm Reverend Thomas Bermingham, ein Professor aus Georgetown, der Blatty
als Student mit Untersuchungen über dämonische Besessenheit beauftragt hatte.
Die Dreharbeiten zu „DER
EXORZIST“ begannen am 14. August 1972. Obwohl der Film in Washington, D.C.
spielt, wurden viele Szenen in New York City gedreht.
Die Eröffnungssequenzen des
Films wurden in und in der Nähe von Mosul, Irak, gedreht, zu einer Zeit, als
die USA und der Irak keine diplomatischen Beziehungen unterhielten.
Der Regisseur William Friedkin verhandelte
direkt mit lokalen Vertretern der regierenden Baath-Partei, die von ihm
verlangten, dass er einheimische Arbeiter als Crew anheuerte.
Die in der Eröffnungssequenz gezeigte
archäologische Ausgrabungsstätte ist Hatra, südwestlich von Mosul. Die
Temperaturen erreichten tagsüber bis zu 54 °C, so dass die Dreharbeiten auf die
Morgen- und Abenddämmerung beschränkt waren.
Auch die Exorzismus-Szenen des
Films waren schwierig zu drehen. Der Regisseur Friedkin wollte, dass das
Schlafzimmer kalt genug war, um den Atem der Schauspieler zu sehen, wie im
Roman beschrieben. Daraufhin wurde ein 50.000 Dollar teures Kühlsystem installiert,
um das Set auf -29 °C zu kühlen.
Da die Beleuchtung des Sets die
Luft erwärmte, blieb es kalt genug, um nur drei Minuten am Stück zu filmen.
Aufgrund häufiger Ausfälle konnten nur fünf Aufnahmen pro Tag fertiggestellt
werden; die komplette Szene, die in der Reihenfolge des Drehbuchs gedreht wurde,
dauerte einen Monat.
Einige andere übernatürliche
Erscheinungen, wie das Schaukeln des Bettes und das Wehen der Vorhänge, konnten
leichter gefilmt werden, da die Wände und die Decke des Sets bewegt werden
konnten, um Platz für eine Kamera zu schaffen.
Nach der Szene, in der die Decke Risse bekommt, wurde sie durch eine an den Wänden befestigte Decke ersetzt, in die ein Loch geschnitten werden musste, um die Schwebeszene während des Exorzismus drehen zu können.
Bei dieser Schwebeszene trug die
36 Kilogramm schwere Linda Blair unter ihrem Nachthemd einen Bodysuit mit Haken
für Monofilamentkabel.
William Friedkin wollte in
keiner Szene des Films irgendeine Art von gruseligem Licht, wie man es
typischerweise in Horrorfilmen zu sehen bekommt, so dass das gesamte Licht im
Schlafzimmer aus einer sichtbaren Quelle stammt.
Die Szenen, in denen sich der
Kopf der besessenen Regan dreht, so dass es scheint, als würde sie direkt nach
hinten schauen, erregten die Aufmerksamkeit von Zuschauern und Kritikern, für
die eine lebensgroße animierte Puppe von Regan angefertigt wurde.
Marcel Vercoutere, der für die
Spezialeffekte verantwortlich war, baute die Latexpuppe mit Hilfe des
Maskenbildners Dick Smith. Sie testeten den Realismus der Puppe, indem sie sie
auf den Vordersitz eines Taxis setzten und, wenn genügend Leute zuschauten, den
Kopf drehten.
Aufgrund von
Produktionsproblemen und Unfällen am Set dauerten die Dreharbeiten zu „DER
EXORZIST“ statt der ursprünglich angesetzten 85 Drehtage über 200 Tage. Dadurch stiegen die
Produktionskosten des Films von 2,5 auf letztendlich 12 Millionen Dollar.
Nachdem „DER EXORZIST“ am 26.
Dezember 1973 in den USA in den Kinos startete, entwickelte sich der Horrorfilm
zu einem Hit an den Kinokassen, der auch weltweit sehr erfolgreich war.
Der Film „DER EXORZIST“ gewann
1974 zwei Oscars in den beiden Kategorien „BESTES DREHBUCH“ und „BESTER TON“.
Ferner gab es OSCAR-Nominierungen
in den Kategorien „Beste Regie“, „Bester Schnitt“ und „Bester Film „Bester
Nebendarsteller“, „Beste Hauptdarstellerin“, „Beste Nebendarstellerin“, „Bestes
Szenenbild“, „Beste Kamera“ und „Bester Schnitt.
Hinzu kamen vier „GOLDEN
GLOBE-Auszeichnungen in den Kategorien „BESTER FILM“, „BESTE REGIE“, „BESTES
DREHBUCH“ und „BESTE NEBENDARSTELLERIN“ und drei „GOLDEN GLOBE“-Nominierungen
in den Kategorien „Beste Hauptdarstellerin“, „Bester Nebendarsteller“ und „Beste
Nachwuchsdarstellerin“
2001 erschien der „Director’s
Cut“ des Horrorfilms „DER EXORZIST“ in den Kinos, eine um zehn Minuten längere
und digital überarbeitete Version. Hierfür wurde der Film neu synchronisiert.
© by Ingo Löchel
Der Exorzist
(Originaltitel: The Exorcist)
USA 1973
Stab
- Regie: William Friedkin
- Drehbuch: William Peter Blatty
- Kamera: Owen Roizman
- Schnitt: Norman Gay, Evan A. Lottman und Bud S. Smith
- Musik: Jack Nitzsche
Darsteller
- Linda Blair als Regan Teresa MacNeil
- Jason Miller als Pater Damien Karras
- Max von Sydow als Pater Lankester Merrin
- Ellen Burstyn als Chris MacNeil
- Lee J. Cobb als Lt. William Kinderman
- Kitty Winn als Sharon Spencer
- Jack MacGowran als Burke Dennings
- Reverend William O’Malley als Pater Dyer
- Rudolf Schündler als Hausdiener Karl
FSK: Ab 16 Jahren (Kinofassung)
FSK: Ab 16 Jahren (Director's Cut)
Laufzeit
122 Minuten (Kinofassung)
132 Minuten (Director's Cut)
Deutscher Kinostart: Am 20. September 1974
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