In einer gemeinsamen Operation amerikanischer und russischer Spezialeinheiten wird General Radek (Jürgen Prochnow) gefangen genommen, der Diktator eines Schurkenregimes in Kasachstan, das seine Atomwaffen behalten hat und mit Krieg droht.
Marshall und sein Gefolge, darunter seine Frau Grace (Wendy Crewson) und seine Tochter Alice (Liesel Matthews) sowie mehrere Mitglieder seines Kabinetts und Berater, bereiten sich danach auf die Rückreise mit der Air Force One vor.
Außerdem wurden Pressevertreter an Bord eingeladen, darunter sechs als Journalisten getarnte Radek-Anhänger unter der Leitung von Egor Korshunov (Gary Oldman) den Präsidenten auf seinem Flug zu begleiten.
Nach dem Start verschafft der Secret-Service-Agent Gibbs (Xander Berkeley), Korshunov und seinen Männern die Möglichkeit, sich Waffen zu beschaffen und das Flugzeug zu stürmen, wobei sie viele der anderen Sicherheits- und Militärangehörigen töten und den Rest als Geiseln nehmen, darunter auch Grace und Alice.


