Am Weihnachtsabend rauben der Ex-Sträfling Nick Bianco (Victor Mature) und seine drei Komplizen ein Juweliergeschäft aus. Bevor sie jedoch das Gebäude verlassen können, löst der verletzte Besitzer den Alarm aus. Bei seinem Fluchtversuch greift Nick einen Polizeibeamten an und wird dabei aber verhaftet.
Doch im Vertrauen darauf, dass seine Komplizen und sein Anwalt Earl Howser (Taylor Holmes) sich um seine Frau und seine beiden kleinen Töchter kümmern werden, während er im Gefängnis sitzt, weigert sich Nick und wird zu zwanzig Jahren Haft verurteilt.
Drei Jahre später, nachdem seine Frau drei Monate lang nicht geschrieben hat, erfährt Nick im Gefängnis, dass sie Selbstmord begangen hat.
Nick wird im Gefängnis von Nettie Cavallo (Coleen Gray) besucht, einer jungen Frau, die früher auf seine Töchter aufgepasst hat. Sie erzählt ihm, dass seine Frau von Pete Rizzo, einem seiner Komplizen, vergewaltigt wurde.
Daraufhin beschließt, D'Angelo auszupacken, aber da so viel Zeit verstrichen ist, kann D'Angelo Nicks Informationen über den Juwelenraub nicht nutzen, um seine Strafe zu verringern. Als Gegenleistung dafür, dass er seine Kinder sehen kann, verrät er ihm alles über den Job.
Kurz darauf wird Nick auf D'Angelos Betreiben hin auf Bewährung freigelassen und besucht Nettie, um ihr seine Liebe zu gestehen. Aber um draußen zu bleiben, muss Nick seine Arbeit mit D'Angelo fortsetzen.
Er arrangiert ein ‚zufälliges‘ Treffen mit Udo und gibt sich als alter Gefängniskumpel aus Sing Sing aus. Udo nimmt Nick in einige Clubs mit, darunter einen, in dem Drogen geraucht werden.
Nick erstattet D'Angelo Bericht, der zufrieden ist, dass er genug hat, um Udo anzuklagen und eine Verurteilung zu erreichen. D'Angelo stellt Nick daraufhin von der weiteren Arbeit frei.
Nick beginnt ein neues Leben in Astoria, Queens, mit seiner Frau Nettie und den Kindern. Als Udos Prozess beginnt, lässt D'Angelo Nick vorladen, um ihm mitzuteilen, dass er als Zeuge aussagen muss.
Doch obwohl er im Zeugenstand aussagt, wird Udo freigesprochen.In der Gewissheit, dass Udo sich rächen wird, schickt Nick Nettie und die Mädchen aufs Land…
Darunter das Chrysler Building, das Criminal Courts, das alte Hotel Marguery, die St. Nicholas Arena und das inzwischen abgerissene Bronx House of Detention for Men (später bekannt als Bronx County Jail).
Zwei Szenen wurden aus dem Film Noir herausgeschnitten. Zum einen die Szene, in der Nicks Frau Maria (gespielt von Patricia Morison) von einem Gangster (gespielt von Henry Brandon) vergewaltigt wird, der auf sie aufpassen soll, während Nick im Gefängnis sitzt. Zum anderen die Szene, in der Maria Selbstmord begeht, indem sie ihren Kopf in den Küchenofen steckt und das Gas aufdreht.
Beide Filmszenen wurden auf Drängen der Zensurbehörde, die weder eine Vergewaltigung noch einen Selbstmord zeigen wollte, aus der Originalfassung gelöscht.
Mit „DER TODESKUSS“ präsentiert der Regisseur HENRY HATHAWAY einen atmosphärisch dicht inszenierten und intensiv gespielten Film Noir, in dem der Schauspieler RICHARD WIDMARK als psychopathischer Killer Tommy Udo sein Filmdebüt gab.
© by Ingo Löchel
Der Todeskuss
(Originaltitel: Kiss of Death)
USA 1947
Stab
- Regie: Henry Hathaway
- Drehbuch: Charles Lederer und Ben Hecht
- Produktion Fred Kohlmar
- Kamera: Norbert Brodine
- Schnitt: J. Watson Webb Jr.
- Musik: David Buttolph
Darsteller
- Victor Mature als Nick Bianco
- Brian Donlevy als Louis D’Angelo
- Coleen Gray als Nettie Cavallo
- Richard Widmark als Tommy Udo
- Karl Malden als Sergeant Cullen
- Taylor Holmes als Earl Howser
- Howard Smith als Gefängniswärter
- Anthony Ross als „Big Ed“ Williams
- Mildred Dunnock als Rizzos Mutter
FSK: Ab 16 Jahren (Kino), Ab 12 Jahren auf DVD und Blu-ray
Laufzeit: 98 Minuten
Deutscher Kinostart: Am 1.September 1950
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