Schauspieler Basil Rathbone

Der Schauspieler, der den "Sherlock Holmes" spielte

Heute vor 129 Jahren wurde der Schauspieler Basil Rathbone geboren. Ein guter Grund an dieser Stelle an den "Sherlock Holmes"-Darsteller zu erinnern...

Basil Rathbone wurde am 13. Juni 1892 als Sohn in Johannisburg, Südafrika, geboren. Als er drei Jahre alt war, musste die Familie aus Südafrika fliehen, da sein Vater Edgar Philip Rathbone von den Buren angeklagt wurde, ein britischer Spion zu sein.

Rathbone wuchs in England auf und besuchte von 1906-1910 die Repton  Schule in Repton in Derbyshire.. Während dieser Zeit entdeckte er seine Liebe zum Theater. Als er die Schule verließ, überredete ihn allerdings Vater erst einmal ein Jahr in einer Versicherung zu arbeiten. Was er auch tat.

1911 besuchte Basil seinen Cousin Frank Bensen, der Schauspieler und Manager seines eigenen Ensembles war, und erlernte dort die Schauspielerei.

Am 22. April 1911 gab Rathbone als Hortensio in dem Stück "THE TAMING OF THE SHREW" am  "THEATRE ROYAL" in Ipswich sein Bühnendebüt. 

Im Oktober 1912 tourte er mit der “BENSON COMPANY” durch Amerika und spielte unter anderem den Paris in "ROMEO UND JULIA", den Fenton in "THE MERRY WIVES OF WINDSOR" und den Silvius in "AS YOU LIKE IT".

Während seiner Zeit am Theater lernte Rathbone die Schauspielerin Ethel Marion Foreman kennen und verliebte sich in sie. 1914 heirateten die beiden  und im Juni 1915 kam ihr gemeinsamer Sohn Rodion zur Welt.  1915 tourte er mit der BENSON COMPANY durch England und spielte unter anderem den Lysander in "A MIDSUMMER NIGHT'S DREAM".

Anfang 1916 verließ Rathbone das Theater und meldete sich zur Armee. Dort kam er zum London Scottish Regiment, wo er an der Seite von Ronals Colman, Herbert Marshall und Claude Rains diente und während des Ersten Weltkrieges bei den Liverpool Scottishals Offizier kämpfte.

Seine Mutter Anna Barbara George sah er nicht mehr wieder, denn sie verstarb 1917. Sein jüngerer Bruder John meldete sich ebenfalls zur Armee und wurde währende des Krieges getötet.

Nach seiner Rückkehr aus dem Ersten Weltkrieg ging Rathbones Theaterkarriere weiter. Seine Ehe ging dabei allerdings in die Brüche.

Während des Sommer Festivals des Jahres 1919 spielte er mit der SHAKESPEARE COMPANY in Stratford-upon-Avon. Im Oktober folgte eine Anstellung am LONDON QUEEN'S THEATRE.

Im Februar 1920 war er am SAVOY THEATER in der Titelrolle im Stück "PETER IBBETSON" zu sehen, dass ein großer Erfolg wurde.

1921 gab Basil Rathbone in den beiden Stummfilmen "THE FRUITFUL VINE" und "INNOCENT" sein Kinodebüt.

1923 begann Rathbones Karriere in Amerika. Genauer gesagt in New York, wo er in dem Stück "THE SWAN" spielte.

Dort verliebte er sich in die Scriptschreiberin Ouda Bergere. Doch bevor die beiden heiraten konnten, musste er sich von seiner Frau Marion scheiden lassen. Er reiste deshalb nach England zurück und sah dort seinen Vater zum letzten Mal, der am 13. Juni 1924 verstarb. 

Zwei Jahre später, am 18. Apirl 1926, heirateten Rathbone und Ouda in New York. Die Ehe war sehr glücklich und hielt bis zu Rathbones Tod im Jahr 1967.

Während der 1920er Jahre arbeitete Rathbone vorwiegend am Theater. Kinorollen bekam er in dieser Zeit nur selten. Erst durch seine Rolle in dem Film "THE LAST OF MRS. CHENEY" (1929) wurden etliche Produzenten der Filmbranche auf ihn aufmerksam und Rathbone war 1930 in gleich sieben Filmen zu sehen.

Rathbone spielte unter anderem den Detektiv PHILO VANCE in dem Kriminalfilm "THE BISHOP MURDER CASE".

1935 zogen die Rathbones nach Hollywood. Dort waren die Eheleute für ihre vielen und teuren Parties bekannt, zu der die meisten Hollywoodstars der damaligen Zeit kamen.

So unter anderem auch Errol Flynn, der nach einer Party bei den Rathbones betrunken mit einer Dame zu deren Haus fuhr. In der Nacht brachte der Vater des Mädchens den betrunkenen Flynn wieder zu den Rathbones zurück und ließ ihn vor deren Haus liegen.

Als am nächsten Morgen der Gärtner den Garten wässern wollte, sprang Flynn wie vom Blitz geschossen aus dem Gras hervor. Er grüßte die beiden, die gerade beim Frühstück saßen, und machte sich auf den Weg nach Hause.

In den nachfolgenden Jahren wurde der Schauspieler vorwiegend durch die Darstellung unsympathischer Charaktere und Bösewichte in diversen historischen Abenteuerfilmen bekannt.

Die erste dieser Rolle war 1935 in "DAVID COPPERFIELD", einer Verfilmung des gleichnamigen Romans von Charles Dickens. Darin spielte er David Copperfields grausamen Stiefvater Mr. Murdstone.

Im selben Jahr trat er zusammen mit Greta Garbo und Frederic March in „"ANNA KARENINA"“ auf, einer Verfilmung des gleichnamigen Romans von Leo Tolstoj. Basil Rathbone spielte dort den Fürsten Alexej Karenin, Anna Kareninas langweiligen und eifersüchtigen Ehemann.

Weitere Schurkenrollen mimte er in "UNTER PIRATENFLAGGE" (1935), "DIE ABENTEUER DES MARCO POLO" (1938), "ROBIN HOOD, KÖNIG DER VAGABUNDEN" (1938) und in "IM ZEICHEN DES ZORROR" (1940). 

In alle diesen historischen Abenteuerfilmen lieferte sich Basil Rasilbone packende Fechtduelle mit den Helden und galt bald als das Idealbild des eleganten Schurken.

"Ich genoss das Fechten mehr als alles andere, weil es etwas Wunderbares ist. Es war aufregend und es ist ein großartiger Sport. Aber ich würde Fechten nicht in die Kategorie "Sport", sondern in die Kategorie der Kunst schieben.

Der einzige Schauspieler, mit dem ich zur Zeit auf dem Bildschirm gefochten habe war Errol Flynn, und das war auch das einzige Mal das ich Angst hatte.

Ich selber hatte keine Angst, weil er vielleicht unvorsichtig war, aber er wusste es auch nicht, sich selbst zu schützen."   (1)

In den 1930er Jahr wurde Rathbone für seine Rollen in "ROMEO UND JULI" (1936) und in "IF I WERE KING" (1938) jeweils für den OSCAR in der Kategorie "BESTER NEBENDARSTELLER" nominiert. Beide Male bekam allerdings nicht er, sondern Walter Brennen den Oscar.

Ende der 1930er Jahren zog Rodion, Basils Sohn aus erster Ehe, zu ihm und seiner Familie nach Hollywood.

Ouda hatte sich mit Rathbones erster Frau angefreundet und versuchte nun Vater und Sohn wieder zu vereinigen. Während der  Jahre, in denen Rodion mit ihnen lebte, kamen sich Vater und Sohn näher.

1939 adoptierten die Rathbones ein Baby und nannten es Cynthia. Basil war ein sehr liebevoller Vater und verbrachte viel Zeit mit seiner Tochter. Als Cynthia älter wurde, begleitete sie ihren Vater auf seinen Sommer-Tourneen.

Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, wollte Rathbone für sein Land dienen, aber wegen seines Alters (47), lehnte ihn das Kriegsbüro in London ab.

So diente Basil als Präsident des "British War Relief"“ und auch für das "War Chest Executive Commitee", und gründete den "RAF Benevolent Fund" und half dabei den "United Nations War Relief"zu organisieren. 

1939 drehte Basil Rathbone an der Seite von Boris Karloff und Bela Lugosi mit "FRANKENSTEINS SOHN" seinen ersten Horror-Film.

Mit Boris Karloff drehte er im selben Jahr mit "DER HENKER VON LONDON" noch einen weiteren Film.

Auch mit Bela Lugosi stand Rathbone einige Jahre später in "BLACK CAT" (1941) sowie in "DIE SCHRECKENSKAMMER DES DOKTOR THOSTI" (1956) erneut zusammen vor der Kamera. 

1939 spielte Basil Rathbone in "DER HUND VON BASKERVILLE" den Meisterdetektiv SHERLOCK HOLMES, die ihn weltberühmt machte. Die Rolle des Dr. Watson verkörperte Nigel Bruce.

"Die werkgetreue Verfilmung des Gruselkrimis von Arthur Conan Doyle wurde selbst zum Klassiker. Ihm folgte eine Reihe weiterer Kinofilme, deren Stars Rathbone und Bruce damit zum Urbild der genialen Schnüffler avancierten." (2)

Der Erfolg des  Films führte dazu, dass noch im selben Jahr mit "DIE ABENTEUER DES SHERLOCK HOLMES" ein weiterer Holmes-Film mit Basil Rathbone und Nigel Bruce als Sherlock Holmes und Doktor Watson gedreht wurde.

Der Film "DIE ABENTEUER DES SHERLOCK HOLMES" basiert auf einem Theaterstück des Schauspielers William Gilette (1853-1937), das schon mehrfach verfilmt worden war, unter anderem mit Gilette selbst in der Rolle des Sherlock Holmes.

"Dies ist nach "Der Hund von Baskerville" der zweite Film der Reihe klassischer Sherlock-Holmes-Verfilmungen nach Arthur Conan Doyle, in denen Basil Rathbone und Nigel Bruce den Meisterdetektiv und dessen Adlatus Dr. Watson spielen. Regisseur Alfred Werker setzte die Geschichte stimmungsvoll in Szene." (3)

Durch den Erfolg der beiden Filme, entstanden zwischen 1942 und 1946 mit

• DIE STIMME DES TODES (1942),
• DIE GEHEIMWAFFE (1943),
• SHERLOCK HOLMES IN WASHINGTON (1943)., 
• GESPENSTER IM SCHLOSS (1943), 
• DAS SPINNENNEST (1944),
• DIE KRALLE (1944), 
• DIE PERLE DER BORGIA (1944), 
• HAUS DES SCHRECKENS (1945),
• DIE FRAU IN GRÜN (1945), 
• GEFÄHRLICHE MISSION (1945),
• JUWELENRAUB (1946),
• JAGD AUF SPIELDOSEN (1946),

noch zwölf weitere "SHERLOCK HOLMES"-Filme mit Basil Rathbone und Nigel Bruce, die zum Teil auf Erzählungen von Arthur Conan Doyle basierten, jedoch nicht im viktorianischen England, sondern in der Gegenwart spielten:

1946 ließ Rathbone die Film-Reihe einstellen, um nicht für alle Zeiten auf die Rolle des Meisterdetektivs festgelegt zu sein. Als  Film- und Radioverträge ausliefen, weigerte sich der Schauspieler die Verträge zu erneuern und zog mit Ouda nach New York zurück.

Danach hatte Rathbone allerdings große Schwierigkeiten eine neue Anstellung zu finden, da er nach wie vor mit der Rolle des Sherlock Holmes zu sehr identifiziert wurde.

1947 wurde ihm allerdings eine exzellente Rolle in dem Stück "THE HEIRESS" angeboten. Das Stück war ein großer Erfolg am und auch außerhalb des Broadways und Rathbone erhielt für seine Leistungen in dem Stück einen "TONY AWARD".

1949 wurde "THE HEIRESS" mit Montgomery Clift und Olivia de Havilland verfilmt. Rathbone hatte gehofft die Rolle des Dr. Sloper auch in dem Film spielen zu können und war enttäuscht als die Wahl auf Ralph Richardson fiel.

1951 war Basil Rathbone wieder bereit den Sherlock Holmes zu spielen und fragte seine Frau Ouda, ob sie ein Stück schreiben könne. Sie schrieb es und verwendete Elemente mehrerer Sherlock Holmes-Geschichten von Arthur Conan Doyle.

Das Stück erhielt nach dessen Fertigstellung die Genehmigung von Doyles Sohn Adrian, und die erste Aufführung wurde 1953 eröffnet. Leider erhielt es nur mittelmäßige Kritiken und schloss nach nur drei Aufführungen.

In den 1950er Jahren war der Schauspieler nur sehr selten im Kino zu sehen,  da die Angebote ausblieben. Die wenigen Ausnahmen waren "WIR SIND KEINE ENGEL" (1954), "DER HOFNARR" (1956) und "DAS LETZTE HURRA" (1957). 

Stattdessen tourte Rathbone mit einer Ein-Mann-Show namens "AN EVENING WITH BASIL RATHBONE"“ durch das Land. In diesen Auftritten erzählte der Schauspieler dem Publikum über seine Erlebnisse und Erfahrungen und gab spannende Lesungen.

In den 1960er Jahren drehte Rathbone noch mehrere Filme, auf die er aber selbst nicht besonders stolz war. Doch er musste Geld verdienen, denn seine Frau Ouda, die er sehr liebte, verbrauchte sein Geld ebenso schnell, wie er es verdienen konnte.

1962 schrieb er seine Autobiografie "IN AND OUT OF CHARACTER". Als die "SHERLOCK HOLMES"-Filme mit Basil Rathbone und Nigel Bruce in den 1960er Jahren im Fernsehen ausgestrahlt wurden, nahm seine Popularität auch bei der jüngeren Generation wieder zu. So trat er des Öfteren im Fernsehen und in der Radio-Sendung "MONITOR" bei NBC auf. Im April 1963 gab er zudem eine spannende Lesung im Weißen Haus. 

Basil Rathbone verstarb am 21. Juli 1967 im Alter von 75 Jahren an den Folgen eines Herzinfarktes in seinem Appartement in New York City, New York, USA.

© by Ingo Löchel

• (1) Basil Rathbone
• (2) Cinema Online
• (3) Prisma Online

Filmographie

• 1. The Fruitful Vine /1921
• 2. Innocent /1921
• 3. The Loves of Mary, Queen of Scotsland/1923
• 4. The School for Scandal/1923
• 5. Trouping with Ellen /1923
• 6. The Masked Bride (1925)
• 7. The Great Deception (1926)
• 8. The Last of Mrs. Cheyney (1929)
• 9. The Bishop Murder Case (1930)
• 10. This Mad World (1930)
• 11. A Notorious Affair (1930)
• 12. The Flirting Widow (1930)
• 13. The Lady of Scandal (1930)
• 14. A Lady Surrenders (1930)
• 15. Sin Takes a Holiday (1930)
• 16. A Woman Commands (1932)
• 17. Loyalties (1933)
• 18. One Precious Year (1933)
• 19. After the Ball (1933)
• 20. David Copperfield (1935)
• 21. Anna Karenina (1935)
• 22. Die letzten Tage von Pompeji (The Last Days of Pompeii)/ 1935
• 23. A Feather in Her Hat (1935)
• 24. Kind Lady (1935)
• 25. Unter Piratenflagge (Captain Blood) /1935
• 26. Flucht aus Paris (A Tale of Two Cities) / 1935
• 27. Ehe ohne Hochzeit (Private Number) /1936
• 28. Romeo und Julia (Romeo and Juliet) / 1936
• 29. Der Garten Allahs (The Garden of Allah)/1936
• 30. Love from a Stranger/A Night of Terror (1937)
• 31. Confession (1937)
• 32. Make a Wish (1937)
• 33. Tovarich (1937)
• 34. Die Abenteuer des Marco Polo (The Adventures of Marco Polo)/1938
• 35. Robin Hood-König der Vagabunden (The Adventures of Robin Hood)/1938
• 36. Wenn ich König wäre (If I Were King)/1938
• 37. The Dawn Patrol (1938)
• 38. Frankensteins Sohn (The Son of Frankenstein)/1939
• 39. Der Hund von Baskerville (The Hound of the Baskervilles)/1939
• 40. The Sun Never Sets (1939)
• 41. Die Abenteuer des Sherlock Holmes (The Adventures of Sherlock Holmes)/1939
• 42. Rio (1939)
• 43. Der Henker von London (The Tower of London)/1939
• 44. Rhythm on the River (1940)
• 45. Im Zeichen des Zorror (The Mark of Zorro)/1940
• 46. The Mad Doctor (1941)
• 47. The Black Cat (1941)
• 48. International Lady (1941)
• 49. Paris Calling (1941)
• 50. Schatten am Fenster (Fingers at the Window)/1942
• 51. Crossroads (1942)
• 52. Sherlock Holmes und die Stimme des Terrors (Sherlock Holmes and the Voice of Terror)/1942
• 53. Sherlock Holmes und die Geheimwaffe (Sherlock Holmes and the Secret Weapon)/1943
• 54. Sherlock Homes und die verhängnisvolle Reise (Sherlock Holmes in Washington)/1943
• 55. Gefährliche Flitterwochen (Above Suspicion)/1943
• 56. Sherlock Holmes und das Gesicht des Todes (Sherlock Holmes Faces Death)/1943
• 57. Crazy House (1943)
• 58. Sherlock Holmes und das Spinnennest (Sherlock Holmes and the Spider Woman)/1944
• 59. Sherlock Holmes un die Kralle (Sherlock Holmes and the Scarlet Claw)/1944
• 60. Badende Venus (Bathing Beauty)/ 1944
• 61. Sherlock Holmes und die Perle der Borgian (The Pearl of Death /1944
• 62. Der Pirat und die Damen (Frenchman's Creek)/1944
• 63. Sherlock Holmes und das Haus des Schreckens (Sherlock Holmes and the House of Fear)/1945
• 64. Sherlock Holmes und die Frau in Grün (Sherlock Holmes and the Woman in Green)/1945
• 65. Sherlock Holmes in Gefährlicher Mission (Pursuit to Algiers)/1945
• 66. Sherlock Holmes und der Juwelenraub (Terror by Night)/1946
• 67. Heartbeat (1946)
• 68. Sherlock Holmes – Jagd auf  Spieldosen (Dressed to Kill)/1946
• 69. Der Schürzenjäger von Venedig (Casanova's Big Night)/1954
• 70. Wir sind keine Engel (We’re No Angels)/1954
• 71. Der Hofnarr (The Court Jester)/1956
• 72. Die Schreckenskammer des Dr. Thosti (The Black Sleep)/1956
• 73. Das letzte Hurra (The Last Hurrah)/1957
• 74. The Magic Sword (Das Zauberschwert)/1960
• 75. Tales of Terror (Schwarze Geschichten)/1962
• 76. Pontius Pilatus (Ponzio Pilato)/1962
• 77. Ruhe Sanft GmbH (The Comedy of Terrors)/1964
• 78. Voyage to the Prehistoric Planet (1965)
• 79. Queen of Blood (1966)
• 80. Erbschaft um Mitternacht (The Ghost in the Invisible Bikini)/1966
• 81. Hillbillys in a Haunted House (1967)
• 82. Autopsy of a Ghost/ Autopsia de un fantasma (1967)