Westernfilm: Die vier Söhne der Katie Elder (1965)

Nachdem die Witwe Katie Elder gestorben ist, reisen ihre vier Söhne - John (John Wayne), ein berüchtigter Revolverheld, Tom (Dean Martin), ein Berufsspieler, Bud (Michael Anderson, Jr.) und Matt (Earl Holliman), ein erfolgloser Eisenwarenhändler – die ihre Mutter viele Jahre nicht besucht haben, zu ihrer Beerdigung ins Städtchen Clearwater, Texas, an.

Der Revolverheld John, der wegen seines schlechten Rufs keinen Ärger verursachen will, beobachtet die Beerdigung seiner Mutter heimlich von einiger Entfernung aus.

Als er nach der Beerdigung das Grab seiner Mutter besucht, taucht Sheriff Billy Wilson (Paul Fix) dort auf, der John auffordert, Clearwater am nächsten Tag zu verlassen. Doch John Elder weigert sich.

Vom Sheriff erfährt John zudem, dass sein Vater Bass, sechs Monate zuvor getötet wurde und die Elder-Farm danach in den Besitz von Morgan Hastings (James Gregory) übergegangen ist.

Hastings hat zwischenzeitlich den Auftragskiller Curley (George Kennedy) angeheuert, der gleichzeitig mit John in Clearwater eingetroffen ist, da er Angst hat, dass die Söhne von Bass und Katie Elder seinen Anspruch auf die Farm anfechten könnten.  

Nach dem Gespräch mit Sheriff Wilson trifft sich John Elder mit seinen Brüdern, die sich gleich am nächsten Tag aufmachen, um unbeantwortete Fragen zu klären, die vor allem die Legalität von Hastings' Erwerb ihrer Ranch betreffen.

Um die Elder für immer aus dem Weg räumen zu können, lässt er den Sheriff von Curley ermorden und schiebt den Mord den vier Brüdern in die Schuhe.

Während die Elder eine Pferdeherde nach Colorado treiben wollen, werden sie wegen des Mordes an den Sheriff  verhaftet. Um zu verhindern, dass die Brüder von den aufgehetzten Bürgern der Stadt gelyncht werden, organisiert der Hilfssheriff einen Transport der Gefangenen nach Laredo.

Doch Hastings hat bereit andere Pläne, in dessen Verlauf die vier Brüder während des Transports hinterrücks erschossen werden sollen…

Am 17. September 1964 musste sich der Schauspieler JOHN WAYNE, der an Lungenkrebs erkrankt war, eine Operation unterziehen, währenddessen ihm ein Tumor und die gesamten oberen Lappen der linken Lunge entfernt werden mussten.

Die Operation dauerte sechs Stunden und verlief zwar gut, aber ein paar Tage später hatte Wayne mit einigen Komplikationen zu kämpfen.

Am 7. Oktober 1964, drei Wochen nach seiner Einlieferung, verließ Wayne das Krankenhaus aus eigener Kraft. Während der Schauspieler zu Hause mit den Nachwirkungen seiner Krebserkrankung, Ödemen und Depressionen zu kämpfen hatte, hielt der Produzent HAL WALLIS währenddessen an seiner Entscheidung fest, den geplanten Western „THE SONS OF KATIE ELDER“ mit John Wayne und niemand anderem zu drehen.

Als Wayne ihn am 26. Oktober anrief, um sich nach dem Stand des Projekts zu erkundigen, teilte Wallis ihm mit, dass er den Film auf die Zeit nach dem Jahreswechsel verschieben würde.

Eine Woche später drängte ihn sein Finanzpartner Paul Nathan erneut, die Rolle neu zu besetzen, doch Wallis lehnte erneut ab. Wallis bewies  für einen Mann, der normalerweise als kalter Fisch galt und der zudem keine berufliche oder persönliche Beziehung zu Wayne hatte, ein bemerkenswertes Maß an persönlicher Integrität.

Unterdessen fragte sich das Filmstudio Paramount, ob es in der Lage sein würde, eine Versicherung für Wayne abzuschließen, was zu einer Flut von Memos zwischen Wallis und  Paramount führte.

Da es Dr. Jones, der die Operation durchgeführt hatte, keinen Grund gab, warum Wayne nicht im Januar wieder arbeiten könne, bot der Arzt an, mit der Versicherungsgesellschaft zu sprechen, um sie davon zu überzeugen, dass Wayne versicherbar sei.

Die Untersuchung fand statt und Wayne war tatsächlich versicherbar, wenn auch mit einer hohen Selbstbeteiligung von 25.000 Dollar plus 2,5 Prozent der endgültigen versicherbaren Nettokosten.

Nach einer fast viermonatigen Verschiebung begannen am 6. Januar 1965 die Dreharbeiten zum Western „DIE VIER SÖHNE DER KATIE ELDER“, die sechsundvierzig Tage lang andauerten.

Wayne hatte wegen seiner verminderten Lungenkapazität Probleme. Zudem sollte der Krebs für den Rest von Waynes Leben eine große Rolle spielen, vor allem im Hinblick auf die Atembeschwerden, die Teil seiner täglichen Realität werden sollten.

Mit „DIE VIER SÖHNE DER KATIE ELDER“ präsentiert der Regisseur HENRY HATHAWAY einen aufwendig und effektvoll inszenierten Westernfilm, der  von der atmosphärisch dichten Filmmusik von ELMER BERNSTEIN untermalt wird, der insbesondere auch durch seine gute Besetzung überzeugen kann.

© by Ingo Löchel

Die vier Söhne der Katie Elder
(Originaltitel: The Sons of Katie Elder)
USA 1965

Stab

• Regie: Henry Hathaway
• Drehbuch: William H. Wright, Allan Weiss und Harry Essex
• Kamera: Lucien Ballard
• Schnitt: Warren Low
• Musik: Elmer Bernstein

Darsteller

• John Wayne als John Elder
• Dean Martin als Tom Elder
• Martha Hyer als Mary Gordon
• Michael Anderson, Jr. als Bud Elder
• Earl Holliman als Matt Elder
• Jeremy Slate als Ben Latta
• James Gregory als Morgan Hastings
• Paul Fix als Sheriff Billy Wilson
• George Kennedy als Curley
• Dennis Hopper als Dave Hastings
• Sheldon Allman als Richter Harry Evers
• John Doucette als Bestatter Hyselman
• James Westerfield als Bankier Vennar
• Rhys Williams als Charlie Striker
• John Qualen als Hilfssheriff Charlie Biller
• Rodolfo Acosta als Bondie Adams
• Strother Martin als Jeb Ross
• Percy Helton als Ladenbesitzer Peevey
• Karl Swenson als Doc Isdell

FSK: Ab 16 Jahren
Laufzeit: 122 Minuten

Deutscher Kinostart: Am 4. Januar 1966