Kriminalfilm: Mr. Moto und die Schmugglerbande (1937)

Im Chinesenviertel von San Francisco versucht Mr. Moto (Peter Lorre) in Verkleidung eines Straßenhändlers einem Passanten einen Teppich zu verkaufen, wird aber dabei von einem Polizisten verjagt. Bei der 'Observierung' eines Antiquitätenladens fällt ihm ein Mann beim Verlassen des Geschäftes auf, der am Handgelenk eine Tätowierung in Form eines Union Jacks trägt.

Neugierig geworden betritt Mr. Moto den Laden und versucht dem Besitzer einen seltenen Diamanten zu verkaufen, den er in einer Figur versteckt hat.

Während des Feilschens fällt der abgedrehte Kopf der Figur zu Boden. Als Moto den Kopf wieder aufheben will, entdeckt der Japaner unter dem Ladentisch eine Leiche, die in einem Weidenkorb versteckt ist.

Plötzlich taucht der Polizist im Laden auf, der Moto bereits während des Teppichverkaufs verjagt hat. Als dieser Moto verhaften will, schaltet der Japaner erst den Polizisten und danach den Ladenbesitzer mit seinen Jiu-Jitsu-Fähigkeiten aus, der versucht, ihn zu erschießen.

In sein Hotelzimmer zurückgekehrt, befreit sich Mr. Moto von seiner Verkleidung und seiner Maskerade und bucht danach eine Luxuskabine auf den Passagierdampfer "Marco Polo" nach Shanghai. 

An Bord des Schiffes ist auch Bob Hitchings, Jr. (Thomas Beck), der Sohn des Schiffseigners, der von seinem Vater (George Hassell) vor dem Ablegen des Schiffes einen vertraulichen Brief für den Leiter der Zweigstelle der Reederei in Shanghai mitbekommt.

Mr. Moto lernt Bob Hitchings, Jr. und seinen angetrunkenen Anhang vor der Abfahrt kennen. Als diese ihn zu sehr nerven, legt er den betrunkenen Hitchings und einen seiner ebenfalls angeheiterten Freunde mit seinen Jiu-Jitsu-Fähigkeiten aufs Kreuz. Die beiden vertragen sich danach und nachdem Hitchings Bagage das Schiff verlassen haben, bringt Moto den betrunkenen Reederei-Sohn zu Bett.

Eines Nachts überrascht Mr. Moto den Steward Carson in der Kabine von Hitchings, der den Brief Hitchings Sr. stehlen will. Es kommt zum Kampf, in dessen Verlauf Moto den Steward über Bord wirft und danach den Brief einsteckt...

Am 27. Juli 1937 startete mit "THINK FAST, MR. MOTO" der erste "MR. MOTO"-Film mit dem Schauspieler PETER LORRE in der Titelrolle in den USA, der erfolgreich in dortigen Kinos lief. 

In Deutschland kam der Film nie in die Kinos. Der erste MOTO-Film feierte am 4. Juli 1988 unter dem Titel "MR. MOTO UND DIE SCHMUGGLERBANDE" seine Deutschland-Premiere im ZDF.

Hauptgrund für den Erfolg der "MR. MOTO"-Filme in den USA ist ohne Zweifel die mysteriöse Figur des Kentaro Moto selbst, die schwer einzuordnen ist. 

Der Japaner Mr. Moto ist sehr höflich und lässt sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen. Er versprüht Charme durch seine Kultiviertheit. Doch diese 'Fassade' kann sich blitzschnell ändern und Mr. Moto verwandelt sich in eine erbarmungslosen Kampfmaschine, die ohne mit der Wimper zu zucken auch einen Menschen tötet.

Das wird zum ersten mal in der Szene im Film deutlich, als Moto seine Jiu-Jitsu-Fähigkeiten an den betrunkenen Bob Hitchings, Jr. und an einen seiner Freunde anwendet, um sich vor der betrunkenen Gesellschaft Respekt zu verschaffen.

Noch deutlicher werden Mr. Motos tödliche Fähigkeiten, als er Carson, den Steward, beim Diebstahl erwischt und diesen nach einem kurzen Kampf einfach über Bord wirft.

Auch ist indem Kriminalfilm "MR. MOTO UND DIE SCHMUGGLERBANDE" nie so ganz klar, welchen 'Beruf' Mr. Kentaro Moto nun wirklich ausübt. Ist er ein Privatdetektiv oder ein Agent der Interpol? Jedenfalls gibt Mr. Moto am Ende des Films vor, Inhaber der Firma Dai Nippon Trading Company zu sein, und den 'Beruf' des Detektivs nur als eine Art Hobby auszuüben.

Neben den sehr gut choreographierten und gut eingesetzten Action-Szenen im Film, sind es auch die exotischen Orte, die einen weiteren Reiz von "MR. MOTO UND DIE SCHMUGGLERBANDE" ausmachen.

Zwar wurden die meisten Szenen im Studio gedreht, aber das Ambiente und der Schein des exotischen wirkt durch die von der Fox produzierten Reiseausschnitte, die Regisseur Norman Foster für den Moto-Film geschickt verwendet hat, nahezu authentisch.

Harvey Perry, der die selbe Statur und Größe wie Peter Lorre hatte, musste den Schauspieler in den Action-Szenen der Moto-Filme doubeln, weil Lorre aufgrund seiner gesundheitlichen Probleme körperlich nicht in der Lage war diese auszuführen.

© by Ingo Löchel

Mr. Moto und die Schmugglerbande
(Originaltitel: Think Fast, Mr. Moto)
USA 1937

Stab

• Regie: Norman Foster
• Drehbuch: Norman Foster
• Kamera: Harry Jackson
• Schnitt: Alex Troffey
• Musik R. H. Bassett und Samuel Kaylin

Darsteller

• Peter Lorre als Mr. Moto
• Thomas Beck als Bob Hitchings, Jr.
• Virginia Field als Gloria Denton
• Murray Kinnell als Joseph B. Wilkie
• Sig Ruman als Nicolas Marloff
• George Cooper als Muggs Blake
• John Rogers als Carson, Steward
• Lotus Long als Lela Liu
• J. Carrol Naish als Adram
• George Hassell als Robert Hitchings, Sr.
• William Law als Polizeichef von Shanghai

FSK: Ab 12 Jahren
Laufzeit: 65 Minuten

Deutsche Erstaufführung: Am 4. Juli 1988 als TV-Premiere im ZDF