George Baker (Charles Regnier), Chef der Fernost-Abteilung des Secret Service, beauftragt den Einzelgänger und Spezialagenten Jim Ellis (Hardy Krüger), sich um den mysteriösen Tod der Agentin Mildred Beaty zu kümmern.
Mit seinen Ermittlungen beginnt Ellis im Hotel "Ivanhoe", das einer gewissen Mrs Corby (Sonja Ziemann) gehört, wo die Ermordete zuletzt gewohnt hat. Doch die Leute, die im Hotel ein und ausgehen, sind für Agent Ellis alle irgendwie verdächtig.
Da wären zunächst der Pensionär und Langzeitgast Philipp Cooper (René Deltgen), ein Musikliebhaber und Besitzer eines schönen orientalischen Messers, Dr. Hall (Peter Mosbacher), der Arzt des Ortes und der heimliche Liebhaber von Mrs Corby, und schließlich der mysteriöse Hausdiener John Miller (Hans Jürgen Diedrich).
Eine weitere Spur führt Ellis in das Büro des Immobilienmaklers Tom Clifford (Kurt Beck), wo auch Mary Jones (Karin Hübner) als Cliffords Sekretärin arbeitet, die sich gegenüber Colonel Green in London als Kontakt aus Hongkong ausgegeben hatte.
Bei Benchley Wood wird Mary Jones, die Jim Ellis in eine Falle locken sollte, erstochen aufgefunden. Die Tatwaffe führt Inspektor Bird (Heinz Schubert) in das "Ivanhoe", da es sich bei der Mordwaffe anscheinend um jenes orientalische Messer handelt, das Philipp Cooper gehört. Doch zum Erstaunen von Bird hängt das Messer an der Wand von Coopers Zimmer.
Die weiteren Ermittlungen führen Jim Ellis in das "Shanghai", einer Bar im Hafenviertel von Cardiff. Dort soll sich Ellis mit einem gewissen Batman (Klaus Löwitsch) treffen, der aber anscheinend auch nur das Werkzeug des eigentlichen, unbekannten Hintermannes ist.
Das Gespräch verläuft alles andere als angenehm. Schließlich bringen die Gangster noch die Reporterin Julie Andrews (Eva Renzi) in ihre Gewalt, um Ellis damit weichzuklopfen ...
Nachdem der Durbridge-Sechsteiler „TIM FRAZER UND DER FALL SALINGER“ bei den Fernsehzuschauern nicht sehr gut ankam, wurde die dritte „FRAZER“-Verfilmung, die das britische Fernsehen 1961 unter dem Titel „TIM FRAZER - THE MELLIN FORREST MYSTERY“ ausgestrahlt hatte, seitens des WDR erst einmal auf Eis gelegt und andere Durbridge-Verfilmungen vorgezogen.
Doch nach dem Erfolg von „WIEEIN BLITZ“ wurde die dritte FRAZER-Verfilmung dann doch noch in Angriff genommen. Nach einer Überarbeitung seitens FRANCIS DURBRIDGE wurde der Dreiteiler schließlich mit Veränderungen in Form des Inhaltes, des Endes, des Täters sowie der Figurennamen gegenüber „TIM FRAZER - THE MELLIN FORREST MYSTERY“ verfilmt. Aus Tim Frazer wurde Jim Ellis, aus Charles Ross wurde zu George Baker und aus Lewis Richards letztendlich Colonel Green.
„Bei diesem Durbridge ist alles ganz anders. Keine unnötige Irreführung des Zuschauers. Weniger Tote. Außerdem wird die Geschichte logischer sein. Und sich selbst nicht ganz ernst nehmen. Wir machen alles mit einem Augenzwinkern“. (1)
Wie bereits in „WIE EIN BLITZ“ wurde auch der Dreiteiler „DAS MESSER“ an Originalschauplätzen in England, genauer gesagt in London, Cardiff und in Wales gedreht.
Für die Rolle des Jim Ellis wurde HARDY KRÜGER verpflichtet, der nach zehnjähriger Deutschlandabstinenz zum ersten Mal wieder im westdeutschen Fernsehen zu sehen war. Doch Hardy Krüger wirkt in der Rolle des Jim Ellis eher wie ein James Bond-Verschnitt und hatte vermutlich auch nicht so viele Möglichkeiten, sich in der etwas flachen Rolle zu entfalten.
Auch sonst ist der Dreiteiler mit Charles Regnier, Alexander Kerst, René Deltgen, Sonja Ziemann, Klaus Löwitsch und Heinz Schubert zwar gut besetzt, aber die meisten Schauspieler kommen in ihren Rollen nicht so recht zur Geltung, was vermutlich auch an der viel zu hektischen und unglaubwürdigen Handlung liegt.
Aber auch sonst wirkt der ganze DURBRIDGE-Dreiteiler bisweilen ziemlich überdreht, als hätte man mit „DAS MESSER“ eine Art Krimi- bzw. Agenten-Parodie vor sich, was leider ein großes Manko des Dreiteilers ist.
Ein Lichtblick ist neben dem Schauspieler HEINZ SCHUBERT, der als ermittelnder Inspektor sehr gut und glaubwürdig agiert, die Titelmelodie „SPOON“ der Band CAN, die die etwas bieder wirkende Durbridge-Verfilmung ein wenig auflockert.
Der dritte „TIM FRAZER“-Roman erschien 1979 unter dem Titel „TIM FRAZER GETS THE MESSAGE“ und wurde ein Jahr später unter „TIM FRAZER WEISS BESCHEID“ auch in Deutschland veröffentlicht.
© by Ingo Löchel
- 1) Rolf von Sydow
Das Messer
BRD 1971
Stab
- Regie: Rolf von Sydow
- Drehbuch: Drehbuch: Drehbuch: Marianne de Barde (nach dem Originaldrehbuch von Francis Durbridge)
- Kamera: Dieter Naujeck
- Schnitt: Wolfgang Richter
- Musik: Can
Darsteller
- Hardy Krüger als Jim Ellis
- Charles Regnier als George Baker
- Alexander Kerst als Colonel Green
- René Deltgen als Philip Cooper
- Eva Renzi als Julie Andrew
- Hans Jürgen Diedrich als John Miller
- Karin Hübner als Mary Jones
- Kurt Beck als Tom Clifford
- Klaus Löwitsch als Frank Batman
- Wilhelm Semmelroth als Richard Hamilton
- Peter Mosbacher als Dr. Hall
- Sonja Ziemann als Mrs Corby
- Klaus Barner als Inspektor Hill
- Heinz Schubert als Inspektor Bird
Erstausstrahlung
Teil 1: Am 30. November 1971
Teil 2: Am 2. Dezember 1971
Teil 3: Am 4. Dezember 1971
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