James Earl Jones wurde am 17. Januar 1931 in Arkabutla, Tate County, Mississippi; USA,
geboren.
Sein Vater verließ die Familie kurz nach seiner Geburt
und wurde später Bühnen- und Filmschauspieler in New York und Hollywood. Jones
und sein Vater lernten sich erst in den 1950er Jahren kennen, als sie sich
wieder versöhnten.
Seit seinem fünften Lebensjahr wuchs Jones bei seinen
Großeltern mütterlicherseits, auf deren Farm in Dublin, Michigan auf.
1949 machte er seinen Abschluss an der „Dickson Rural
Agricultural School“ (heutige „Brethren High School“) in Brethren, Michigan.
Danach besuchte Jones die „University of Michigan“ wo er zunächst Medizin studierte.