Der
SFPD-Detective Lieutenant Frank Bullitt (Steve McQueen) und sein Team, Sergeannt
Delgetti (Don Gordon) und Stanton (Carl Reindel),
werden vom US-Senator Walter Chalmers (Robert Vaughn) beauftragt, den Gangster John Ross (Pat Renella) über das Wochenende zu bewachen, bis er am
Montagmorgen als Zeuge bei einer Anhörung des Senatsunterausschusses zum
organisierten Verbrechen erscheinen kann.
Kurz
danach stürmen zwei Killer in das Hotelzimmer herein, verletzen Ross und
schießen Stanton ins Bein und Ross in die Schulter.
Detective
Bullitt, den Chalmers die Schuld dafür gibt, gelingt zwar ein zweites Attentat
im Krankenhaus zu verhindern, aber Ross stirbt an seinen früheren Verletzungen.
Bullitt schickt die Leiche als Unbekannter ins Leichenschauhaus, um den Tod zu
vertuschen und seine Ermittlungen offen zu halten.
Chalmers
erhöht währenddessen den Druck auf Bullitt, der dessen Vorgesetzten Captain
Bennett aufsucht und seinen Zeugen Ross zurückfordert.
Unterdessen
rekonstruiert Detective Bullitt Ross’ Ankunft in San Francisco nach und
verfolgt seine Telefonanrufe mit Hilfe des Taxifahrers Weissberg (Robert Duvall) zurück, der Ross nach seiner
Ankunft in San Francisco mitgenommen hatte.
Dabei
stößt er auf ein Hotelzimmer in San Mateo, das von einer gewissen Dorothy
Simmons gebucht wurde. Als er zu seinem eigenen Wagen zurückgekehrt, fällt
Bullitt einen schwarzen Dodge auf, dessen Insassen ihn beschatten.